Les neuroscientifiques nous apprennent plusieurs choses :

• L’attention est un filtre

Nous ne pouvons pas être attentif.ve à tout ce qui se passe en nous et autour de nous à chaque instant. L’attention est un filtre qui vient sélectionner une partie de ce qui se produit en nous et autour de nous pour constituer notre expérience (unique) du moment. Selon plusieurs mécanismes qui rentrent en compétition les uns avec les autres. Notre attention volontaire c’est le mécanisme qui nous permet de filtrer à chaque instant ce qui est le plus important pour nous.

• L’attention est par nature volatile

L’attention volontaire est le fonctionnement idéal, toutefois les études nous montrent que ce système est largement débordé. Notre attention est très volatile, elle se disperse la plupart du temps : attirée par des éléments saillants et par des éléments gratifiants. Cette tendance de l’esprit à se disperser est un fonctionnement hérité de notre histoire commune. Par ailleurs notre mode de vie actuel accentue la tendance habituelle de l’esprit à se disperser et vient menacer nos capacités attentionnelles. Les scientifiques montrent par ailleurs que la dispersion de l’esprit tend à diminuer notre sensation de bien-être. La création d’une hygiène attentionnelle devient un enjeu de premier plan.

• La bonne nouvelle c’est que le cerveau est plastique, c’est-à-dire qu’il peut se modifier, s’adapter, changer ses modes de fonctionnement.

La méditation va constituer cet entrainement de l’attention. Elle nous permet non pas de faire le vide dans notre tête (notre cerveau produit entre 40000 et 60000 pensées par jour!) mais de nous détacher de ces pensées, de leur donner moins de force. Et au fur et à mesure de la pratique de diminuer les pensées récurrentes, les ruminations, les pensées angoissantes.  Quand le flot des pensées se calme, mon esprit est plus clair pour prendre les bonnes décisions, faire les bons choix.
Autres effets bénéfiques d’une pratique régulière de la méditation.

• La notion de charge mentale a été définie par la sociologue Monique Haicault, comme une superposition de choses mentales dans des lieux différents. Vous êtes dans un endroit à faire quelque chose et vous pensez à autre chose en même temps, qui se déroule ailleurs, dans un autre temps. Plutôt que de faire se succéder les choses l’une après l’autre, il y a un empilement. De multiples aspects de notre vie viennent se téléscoper.

• Au niveau du cerveau, cela se manifeste comme une compétition entre différents réseaux. La charge mentale est l’effort de concentration pour tenter de résoudre cette compétition. Ceci est très couteux en énergie. Plus la charge mentale est élevée et s’inscrit dans le temps, plus la surcharge guette ! Et comme le dit la psychiatre Aurélia Schneider, « la charge mentale est l’antichambre du burn-out » . Aussi il est primordial de savoir repérer les signes d’une surcharge mentale et éviter de la laisser s’installer.

• Notre capacité à nous ressourcer, trouver le repos, nous régénérer, est très en lien avec une partie du système nerveux qui s’appelle le système nerveux autonome. Ce système fonctionne en autonomie – c’est à dire sans le concours de notre volonté – et s’ajuste en permanence à notre environnement. Son but est d’assurer l’homéostasie, c’est à dire l’équilibre global du corps. C’est lui qui a ainsi en charge les fonctions vitales de l’organisme : l’assimilation, l’élimination, la respiration, la régulation du rythme cardiaque… Il est aussi très lié au système immunitaire. De son fonctionnement va dépendre notre état de santé global.
• Le système nerveux autonome est constitué de 2 grands éléments : le système nerveux parasympatique et le système nerveux sympathique. Le premier est orienté vers le repos, la non action, l’intériorité, il  nous permet de récupérer de l’énergie (en assurant une bonne digestion, un sommeil réparateur etc.) ; le second est dirigé vers l’action, l’éveil et même la vigilance. Le système nerveux sympathique est en effet activé dès qu’une situation est vécue comme stressante. Il consomme beaucoup d’énergie pour l’organisme nous préparant à réagir face au stress.

Le stress est une réaction biologique à une stimulation physique ou  psychique (on appelle cette stimulation un stresseur). Cette réaction a pour but de maintenir l’équilibre de l’état intérieur du corps, que l’on appelle l’homéostasie. C’est une réaction réflexe qui se déroule en 3 temps :

• l’alarme :  une partie du système nerveux s’active de manière à réagir au stress
• la résistance : le système nerveux met en branle toute une série d’actions dans le corps, pour nous préparer à la fuite ou au combat. Cette réaction automatique est issue de notre héritage commun, et de l’adaptation de notre cerveau pour permettre à nos lointains ancêtres de survivre.
• l’épuisement : si la phase de résistance se prolonge trop, l’organisme s’effondre et développe des maladies (troubles cardiovasculaires, musculo-squelettiques, problèmes respiratoires, maux de tête, pathologies cutanées, ulcères, cancers, etc.).

Les situations stressantes aujourd’hui en France requièrent rarement la réponse par la fuite ou le combat ! Alors comment sortir de cette réaction biologique automatique ? La bonne nouvelle c’est que le cerveau est plastique, c’est-à-dire qu’il peut se modifier, s’adapter, enrichir son mode de fonctionnement.

Nous avons revisité les essentiels du fonctionnement de l’attention (cf. première session plus haut) avant d’expérimenter une pratique de dégustation en pleine conscience, ou comment cultiver la pleine conscience dans ses actes du quotidien. Ce que l’on appelle la méditation en action.
Vous pouvez découvrir quelques éléments complémentaires (et une très belle émission radiophonique) sur la méditation en action. Pour poursuivre cette exploration, je vous invite également à explorer ci-dessous une pratique guidée de 12 minutes (méditation numéro 4).

La méditation de pleine conscience nous invite à aborder nos émotions, quelles qu’elles soient, avec un esprit curieux, bienveillant et ouvert. A accueillir pleinement nos émotions, libérées de tout jugement d’émotion bonne ou mauvaise… A simplement vivre ces émotions, sans pour autant se laisser déborder par elles. S’offrir un espace d’accueil où l’émotion pourra être reconnue, intégrée, pour ensuite choisir sa manière d’agir, en pleine conscience.

Il va donc être question d’apprivoiser nos états émotionnels, non pas au sens de les dresser ou de les contrôler, mais bien de créer un lien d’amitié avec eux.

Pour plus de détails sur la régulation émotionnelle et l’idée d’entrer en amitié avec ses émotions, lire ici.